Ani zahraničné internetové portály sa nevyhli problémom, ktoré sprevádzajú celý internetový priemysel, a snažia sa nájsť spôsob, ako prežiť. To sa však už zrejme nepodarí portálu Excite, ktorý patrí najväčšiemu americkému poskytovateľovi širokopásmového internetu Excite@Home. Jeho predstavitelia začiatkom tohto mesiaca ohlásili bankrot.

Predpoklady nestačili

Excite@Home vznikol transformáciou spoločnosti @Home Network, založenej v roku 1995 so zámerom poskytovať domácnostiam vysokorýchlostný prístup do internetu. V snahe poskytovať ako doplnkovú službu aj obsah kúpila firma v januári 1999 internetový portál Excite Web za 6,7 mld. USD (podľa aktuálneho kurzu 318 mld. Sk) a poskytovateľa on-line pohľadníc Blue Mountain Arts za 780 mil. USD (37 mld. Sk).

Pred dvoma rokmi mal Excite@Home všetky predpoklady na to, aby sa stal lídrom internetovej éry - webstránku s vysokou premávkou, populárnu technológiu, trhový segment s veľkým potenciálom a štedrých investorov. Napriek pozitívnym predpovediam analytikov o svetlej budúcnosti širokopásmového pripojenia a veľmi slušnej základni 3,7 milióna zákazníkov bola však firma neustále zaťažená dlhmi a nedokázala vyprodukovať kontinuálny zisk.

V súčasnosti má o zostávajúce aktíva Excite@Home záujem telekomunikačný obor AT&T, ktorý je predovšetkým za vybudovanú sieťovú infraštruktúru ochotný zaplatiť 307 mil. USD (14,6 mld. Sk). Akcie Excite@Home tesne pred bankrotom klesli na 13 centov (6,20 Sk), hoci v apríli 1999 mali hodnotu 100 USD (4 750 Sk).

Altavista: návrat k pôvodnému zámeru

Problémy však neobchádzajú ani ďalšie medzinárodné portály. Predovšetkým AltaVista patriaca do skupiny CMGI sa už dlhší čas snaží nájsť východisko z nepriaznivej situácie. Jej tržby klesli z vlaňajších 60 mil. USD (2,85 mld. Sk) za kvartál zhruba o polovicu. Kvartálne straty pritom dosahujú desiatky miliónov dolárov. Klesajúcu tendenciu má aj úroveň počtu návštevníkov - podľa Jupiter Media Metrix navštívilo AltaVistu v januári tohto roku 10,6 milióna a v júni len 7,8 milióna ľudí.

Po masívnom prepúšťaní zamestnancov, výmene exekutívy a zrušení vstupu na burzu sa AltaVista snaží riešiť problémy návratom k pôvodnému zámeru internetového vyhľadávača a orientáciou na podnikových zákazníkov. Okrem toho predáva vyhľadávaciu technológiu na základe licencií iným firmám - medzi takýchto zákazníkov patrí Siemens, EMC či denník The New York Times.

Firma v posledných rokoch niekoľkokrát menila stratégiu a v dôsledku toho zostala krok za konkurenciou, tvrdia analytici.

Konkurenti - predovšetkým portál Google - zvýšili tlak na pozíciu AltaVisty ako technologického lídra vo vyhľadávaní. Schopnosť nájsť relevantné odkazy sa pritom v rastúcom webovom chaose stáva čoraz dôležitejšia. Klesajúce tržby z reklamy prinútili AltaVistu experimentovať aj s agresívnejšími reklamnými stratégiami. Okrem iných ide o vyberanie poplatkov za výhodné umiestnenie odkazu vo výsledkoch vyhľadávania, s ktorým začal konkurenčný vyhľadávač GoTo.com.

Odborníci sa domnievajú, že pre AltaVistu by bolo najvhodnejšie koncentrovať sa naďalej predovšetkým na vyhľadávanie. "Všetky vyhľadávače sa vydali cestou portálu a takmer zanedbali fakt, že samo vyhľadávanie bol veľmi dobrý biznis," tvrdí redaktor SearchEngineWatch.com Danny Sullivan.

Jednoduché vyhľadávače

Google, ktorý sa zameriava predovšetkým na prehľadávanie webového priestoru, zaznamenáva na rozdiel od AltaVisty rast počtu návštevníkov aj tržieb. V januári tohto roku mal podľa Jupiter Media Metrix 8,9 milióna a v júni 13,4 milióna návštevníkov. Tržby medzi štvrtým vlaňajším kvartálom a prvým tohtoročným kvartálom vzrástli takmer o 30 percent, zatiaľ čo väčšina ďalších internetových firiem, závislých od príjmov z reklamy, zaznamenala dvojciferný pokles tržieb.

Úspech jednoduchších vyhľadávačov sa odráža v príchode ďalších konkurentov. Cieľom nových projektov Teoma a Wisenut uvedených v lete tohto roku je konkurovať práve jednoduchším a efektívnejším vyhľadávačom typu Google.

Na druhej strane typický internetový portál Yahoo! sa snaží neustále rozširovať ponuku služieb a predovšetkým presadiť platené služby - napríklad vzdialené poskytovanie kancelárskeho softvéru. Výkonný riaditeľ Yahoo! Terry Semel sa sťažuje na tohtoročné spomalenie predaja on-line reklamy. Jeho tím sa zrejme poučil z neúspechu Exice@Home a neplánuje akvizície káblových či telekomunikačných spoločností. Obsah a služby chcú týmto firmám dodávať externe.

Viceprezident SZM, s.r.o., Košice (prevádzkovateľa portálu Superzoznam.sk) Miroslav Drobný sa domnieva, že na lokálnej úrovni (teda aj na slovenskom trhu) by bolo krátkozraké spoliehať sa na príjmy iba z jednej služby. Slovenské portály sa podľa neho dokonca snažia získať príjmy zo služieb nesúvisiacich s internetom a tak nepriamo dotovať svoje internetové služby. "S postupom internetizácie Slovenska sa síce budú zvyšovať aj obraty portálov, malý slovenský trh však nebude môcť uživiť vyhľadávač bez iných služieb," tvrdí M. Drobný.